En tsukubai er en udhulet sten, eller skållignende genstand med vand i, ofte arrangeret sammen med en stenlygte og som hovedregel placeret i skygge.

Vandstenen blev oprindeligt benyttet til rituel renselse i forbindelse med den japanske teceremoni. I dag anvendes tsukubaien også som et dekorativt element i den japanske gårdhave, uden at man har teceremonier.

Tsukubaien anvendes ved teceremonierne til at gæster bliver modtaget i et lille ventehus. Værten fører herefter gæsterne til tehuset, og inden man træder ind i tehusets område skyller man mund og hænder med vandet fra tsukubaien. Dette ritual er et udtryk for renselse og renhed, hvor tankerne tømmes for unødig `støj´ inden teceremoniens start. Tsukubaien, er placeret så lavt, at gæster, uanset social status og rang må bøje sig efter vandet. Derved fjernes rangorden og status (som er en vigtig del af den japanske kultur), og alle får samme værd.

Tsukubaiens vand hentes i en kedel, eller løber ned i stenens hulning via en bambusvandpost. Vandet flyder udover karret for derefter at løbe ned i et drænbed bestående af småsten, der illustrerer havet eller blot ned mellem sten, mos, eller sand - alt efter udformning. Oven på karret kan ligge en øse af bambus f.eks.

Omgivelserne omkring tsukubaien skal se nogenlunde ens ud hele året, derfor er planterne omkring dette sted ofte primært stedsegrønne planter og kun få løvfældende planter. Men, der findes utallige variationer af udformningen, og det vigtigste er at skabe en stemning af tidløshed.

Når man går hen til tsukubaien, er det traditionelt via trædesten, og den sidste sten skal fungere som et ståsted ved karret.

Tsukubaien jeg har anlagt er gravet let ned i jorden, for at skabe stemningen af ydmyghed. Beplantningen består af et fyrretræ, en japansk Ahorn, bregner, sort bambus, en Azalea og en busk. Og så det vigtigste for mig, mosset. Det er en prøve om det vil bestå, men jeg har placeret arrangementet så mos får de bedst mulige betingelser. Både af æstetiske årsager, og for at bibringe fugt og kølighed til tsukubaien. Til erstatning, eller supplement for mos kan anvendes lav Timian og trædebregner f.eks.

Bunden omkring vandstenen består af hårdstampet lerjord, som holder vandet liggende et godt stykke tid før det siver væk. Det bidrager til den kølige luft og stemning, og en naturlig skovagtig atmosfære. Ovenpå lerjorden er lagt et tyndt lag sand, som giver samme fornemmelse som i et åløb.